Het strand van het kleine Amerikaanse toeristische vakantie-eiland Amity wordt geterroriseerd door een enorme mensenetende witte haai. De burgermeester wil echter niets aan de grote klok hangen, omdat hij bang is dat de toeristen weg zullen blijven. Wanneer er echter meer slachtoffers vallen, neemt de politie het roer in handen. Een politiechef met watervrees, een wetenschapper en een stoere haaienjager varen met een kleine sleepboot uit om het monster te vangen. Het trio begint vol goede moed aan de jacht, maar komt er al gauw achter dat het vangen van de haai nog een stuk lastiger wordt dan ze dachten.