In de haven van Los Angeles kunnen Martin Riggs en zijn politiepartner Roger Murtaugh slechts op het nippertje een aanvaring met een Chinees vrachtschip vermijden. Aan boord van de tanker ontdekken de rechercheurs tientallen Chinese illegalen. Bijgestaan door assistent-rechercheur Lee Butters en de hyperactieve privé-detective Leo Getz starten Riggs en Murtaugh een onderzoek naar de mensensmokkelaars. Ze volgen een spoor dat leidt naar oom Benny, de maffiabaas die sinds jaar en dag in Chinatown actief is. De harde man binnen de clan is echter Wah Sing Ku. Hij maakt het de rechercheurs zeer moeilijk, waardoor het oprollen van de Aziatische misdaadorganisatie wel eens een dodelijke klus zou kunnen worden.