Scarlett viert haar zestiende verjaardag op Tara, het landgoed van haar familie. Ze is verliefd op Ashley Wilkes (Leslie Howard), maar hij is al verloofd met haar nicht. Scarlett bekent Ashley haar gevoelens, maar hij kan haar liefde niet beantwoorden.

Gone with the Wind

Rhett Butler, een avontuurlijke en knappe kerel met een twijfelachtige reputatie, is toevallig getuige van het gesprek. Diezelfde dag breekt de burgeroorlog tussen de noordelijke en zuidelijke staten uit. 

Het uitgebreide script is gebaseerd op de bestseller van Margaret Mitchell, en verhaalt over de teloorgang van het slavendrijvende Zuiden en het einde van de plantage­bezittende aristocratie.

Oscars

Gone with the Wind kreeg maar liefts dertien Oscarnominaties en sleepte er uiteindelijk acht binnen, waaronder een voor hoofdrolspeelster Vivien Leigh en die voor beste regie en beste film. De bijzonderste van al deze Oscars is die voor de bijrol van Hattie McDaniel: zij werd daarmee de eerste Afro-Amerikaan die een Oscar won.

Segregratie

Hattie McDaniel mocht de première in Atlanta niet bijwonen, dit tot grote woede van Clark Gable. Hij dreigde niet te gaan, maar kwam er toch op terug nadat Hattie zelf had gezegd dat hij absoluut moest gaan.

Tijdens de feestelijke Oscaravond mocht McDaniel niet bij haar collega acteurs vooraan zitten. Toen zij de Oscar voor beste bijrol in ontvangst mocht nemen, moest ze van helemaal achter in de zaal naar voren komen.