Jean Paul's roman 'Titan', waarin een artistiek begaafde jongeling zijn plaats niet kan vinden in de samenleving en zich uiteindelijk overgeeft aan wanhoop en zelfmoord, is de inspiratiebron geweest voor Gustav Mahlers 'Eerste Symfonie'. Dit werk ontstond niet zonder slag of stoot: Mahler componeerde het tussen 1887 en 1888 toen hij in zijn 20-er jaren als dirigent werkzaam was bij de Opera in Leipzig. De eerste versie van het werk werd gezien als een symfonisch gedicht in twee delen, met titels die duidelijk een verhaal vertellen. Deze voorloper ging in 1898 in Boedapest in première maar werd slecht ontvangen. Mahler besloot het werk te reviseren: de beeldende titels werden geschrapt en hij liet het originele tweede deel ('Blumine') vallen. Het resultaat is een prachtige symfonie, vol met muzikale verwijzingen. Zo is in het eerste deel een eerdere compositie van Mahler te horen ('Ging heut' morgens übers Feld uit Lieder eines Fahrenden Gesellen'), het tweede deel is een Oostenrijkse Ländler (een boerendans) en in het derde deel maakt hij een toespeling op een wel heel bekende melodie: 'Vader Jakob'. Al met al is deze "Eerste Symfonie" is een ongelofelijke prestatie voor zo'n jonge componist. Fabio Luisi combineert deze eerste tijdens dit concert met een andere Nr. 1: het "Eerste Pianoconcert" van Ludwig van Beethoven.