Deze robots zijn op twee principes gebouwd: ze mogen mensen geen kwaad doen en zichzelf niet repareren, veranderen of verbeteren. Als politieagent Sean Wallace (Dylan McDermott) een robot neerschiet die zichzelf aan het veranderen was, wordt men toch nerveus.

Automata

In Automata kijgt verzekeringsagent Jacq Vaucan (Antonio Banderas) dan ook het verzoek te onderzoeken wat er aan de hand is. Vaucan komt tot de ontdekking dat de robots het tweede protocol, dat robots zichzelf niet mogen repareren, kunnen overtreden.

Sterker nog, ze zijn in staat de intelligentie van de mens te overstijgen. Dit zou wel eens het definitieve einde kunnen betekenen voor de mensheid.

Antonio Banderas

De naam Jacq Vaucan, het personage van hoofdrolspeler Antonio Banderas. is een verwijzing naar de naam Jacques de Vaucanson, een Franse uitvinder uit de achttiende eeuw. Hij staat bekend als de maker van de eerste robot. 

De automaten die Vaucanson maate dienden louter ter vermaak. Denk aan een mechanische pop die kon fluiten of een eend die kon ploeteren en zwemmen in het water. 

Het woord automata is meervoud voor automaton, een zelfstandig opererende machine. Automaton stamt af van het Griekse woord automatos, wat weer letterlijk 'handelt naar eigen wil' betekent.