Regisseur Zemeckis begon zijn werk voor het grote publiek met aanstekelijke avonturenfilms als Romancing the Stone en de Back to the Future-trilogie. Hij is nooit vergeten dat je met een spannend avontuur veel kunt bereiken, maar hij heeft in zijn latere films ook vaker iets verwerkt om dieper over na te denken.

Jodie Foster

In Contact snijdt hij het probleem wetenschap versus religie aan. “We mogen niet altijd weten waarom dingen gebeuren. Soms moeten we Gods wil accepteren," zegt een dominee in de film. Ellie Arroway (Jodie Foster), een gedreven, impulsieve astronoom, wil dat niet aanvaarden.

Na de tragische dood van haar ouders telt voor haar alleen nog dat wat ze met haar hoofd kan beredeneren. Daarom laat ze de liefde van haar leven aan zich voorbijgaan en steekt ze al haar energie in het afluisteren van het onmetelijke heelal. Op een dag heeft ze beet.

Vanaf de planeet Vega, 26 lichtjaar van de aarde verwijderd, worden signalen uitgezonden. Die signalen bevatten instructies voor het bouwen van een ruimteschip. Zodra dit bekend wordt, gaan haar leermeester en politici met haar ontdekking aan de haal.

Contact

Een spannend avontuur, een vleugje romantiek, een drama over de competitie tussen een idealistische leerling en een opportunistische leraar, politiek spel, vragen over het bestaan van God. Contact heeft het allemaal en verveelt geen minuut.

In het maatschappelijke debat dat ontstaat na Ellies ontdekking laat Zemeckis Bill Clinton, Larry King, Jay Leno, ultra-conservatieven en new age-achtige spirituelen het woord doen. Op de interessante vragen die hij stelt (Willen we wel weten of er andere levensvormen bestaan? Betekent het dat God niet bestaat?) geeft hij geen antwoorden; dat zou het grote publiek maar afschrikken. Maar het is niet erg. De vragen die hij stelt blijven na de film nog lang nasudderen.