Hoe voelt het om te boek te staan als liefdesexpert?

“Liefdesexpert? Ik klooi ook maar wat aan! Dankzij First Dates heb ik wel veel gezien: ruim 3500 dates zijn bij mij aan de bar begonnen. Er blijft geen peil op te trekken. Het gaat van liefde – of beter gezegd: lust – op het eerste gezicht, tot matches die stuklopen omdat iemand niet de juiste naam heeft. Dat houdt het voor mij na bijna zeven jaar nog altijd leuk.”

Kost het veel tijd om First Dates te maken?

“Er zijn tien weekends van drie draaidagen nodig om één seizoen te maken. Dan ben je van 11:00 uur in de ochtend tot na 23:00 uur bezig. Het is een soort tunneltje waar je in komt. Vooraf krijg ik wel wat informatie zodat ik een beetje weet wie ik voor me heb. Dat is ook wel nodig als je een stuk of vijftien dates op een dag moet begeleiden.”

Het slagingspercentage is niet heel hoog, leidt dat niet achteraf tot teleurstellingen?

“Dat zou je denken. Soms komen er mismatches voorbij waar ik me plaatsvervangend voor schaam: ‘Hoe hebben we die mensen ooit bij elkaar kunnen zetten?’ Maar ook zij vonden het doorgaans een leuke, positieve ervaring. Waarschijnlijk omdat we niet sensatiebelust te werk gaan. First Dates is in de eerste plaats een lief programma waarin iedereen zich veilig moet voelen, wie je ook bent.”

Maar verwachten deelnemers dan niet hun droomman of -vrouw te treffen?

“Bij sommigen merk ik teleurstelling als ze zien aan wie ze gekoppeld zijn. Dames van een bepaalde leeftijd verwachten bijvoorbeeld een Brad Pitt of Richard Gere die op z’n Harley aankomt en zegt: ‘Kom schat, we gaan morgen naar Parijs.’ Dan kan de daadwerkelijke match confronterend en ontnuchterend zijn.”

Wat kun je deelnemers daarover adviseren?

“Durf eerlijk te zijn over wie je bent en wat je zoekt. Het is sowieso beter je wensenlijst los te laten, het is immers maar een eerste date. Je hoeft niet meteen met elkaar te trouwen, zoals in andere programma’s. Probeer het eerst eens leuk te hebben aan tafel. Als er echt geen klik is, niet getreurd: je weet nooit wie er meekijkt en online contact zoekt.”

Heb je nog tv-ambities naast First Dates?

“Ik ben uiteindelijk vooral een barman die voor de camera z’n werk doet. Vorig jaar heb ik meegedaan aan Celebrity MasterChef Nederland en De Alleskunner VIPS. Heel leuke ervaringen, maar ik ambieer geen carrière als presentator. Wel zou ik meer de diepte in willen. Bij First Dates lijkt het soms of ik alleen vraag wat mensen willen drinken en wat ze zoeken in een partner. Maar ik heb geregeld lange, diepe gesprekken met deelnemers. Die halen zelden de uitzending wegens tijdgebrek. Daarom misschien ooit een humaninterestprogramma met interviews? Het haakje blijft altijd de liefde, dat vertelt zoveel over iemand.”

First Dates is elke werkdag om 19:25 uur te zien bij BNNVARA op NPO 3.