Waarom een wereldreis?

“We wilden dat vorig jaar al, op pad om samen herinneringen te maken, maar de timing was niet ideaal: we hadden net een huis gekocht en waren bezig het oude te verkopen. Nu is de mogelijkheid er wel en willen we in elk geval zes maanden reizen. We beginnen met twee maanden in Indonesië en willen daarna via Singapore, Laos en Cambodja door Azië trekken.”

Wat brengt reizen je?

“Op reis wordt het leven elementair, alle ruis gaat van de lijn. Je eet en drinkt wanneer je wil. Als je een fijn gesprek hebt, blijf je in dat moment en als iets niet goed voelt, ga je verder. Sowieso is het een prettig idee dat ik in het buitenland niet ‘barman Victor’ ben, maar gewoon Victor. Ik hou ervan om af en toe uit dat plaatje te stappen en de boel te relativeren.”

Hoe was het om afscheid te nemen?

“De laatste draaidag van First Dates was heel surrealistisch en emotioneel. Toen ik aangaf op reis te willen, was er vanuit de productie alle begrip. Bij het opnemen van de laatste date daalde het besef in: dit was het dan, na zeven jaar komt er – in ieder geval voorlopig – een eind aan dit avontuur. Ik heb ‘We’ll meet again’ van Vera Lynn opgezet. Dat voelde toepasselijk: de deur blijft open, de lijntjes zijn kort en hartstikke warm.”

Wat weet je al over je opvolger?

“Ik heb met de laatste tien kanshebbers mogen proefdraaien, verder ben ik niet betrokken bij het selectieproces. Gelukkig maar, want er kwamen bijna 1500 aanmeldingen binnen. Ik vind het mooi dat de makers bewust hebben gezocht naar mensen met barervaring. Volgens mij is dat de kracht van het programma: ons hele team komt uit de horeca, daardoor voelt het als een echt restaurant.”

Wat heeft First Dates je geleerd over de liefde?

“Ik heb ruim 4400 dates meegemaakt, die hebben me vooral mildheid geleerd: je moet niet te snel te oordelen. Verder denk ik dat ware liefde veel meer is dan wat je gemeenschappelijk hebt. Te vaak worden matches puur gemaakt op overeenkomsten, maar juist dankzij verschillen wordt je wereld groter en kun je samen groeien. Ik geloof ook weer niet dat tegenpolen elkaar aantrekken, maar het helpt absoluut als je elkaar wat nieuws te bieden hebt.”

Kan First Dates zonder barman Victor?

“Haha, vast wel. Ik ben een wezenlijk onderdeel van het programma, maar het format valt of staat niet met mij. Sowieso ben ik nog tot maart te zien. In oktober start mijn nieuwe podcastserie De Stamgast. Ik heb de afgelopen tijd met twaalf bekende Nederlanders gesproken over hun stamkroeg. Het was heel leuk om met hen de diepte in te gaan, wie weet wat daaruit voortkomt. Sowieso… We’ll meet again.”

First Dates is vanaf maandag 30 september weer iedere werkdag rond 19:25 uur te zien bij BNNVARA op NPO 3.