1. Rocky 

Een van de beste underdogverhalen en iconische filmpersonages aller tijden. Sylvester Stallone schittert als een kleine vechter die een verrassende kans op glorie krijgt wanneer hij een gevecht veiligstelt tegen de zwaargewichtkampioen van de wereld, Apollo Creed (Carl Weathers). Geen enkele lijst met sportfilms zou compleet zijn zonder deze film. Het is een van de belangrijkste redenen waarom underdogverhalen zo populair zijn in het genre. Sylvester Stallone behoort tot de meest serieuze popartiesten van de 20e eeuw, en nergens is dat duidelijker dan in Rocky.

2. Hoop Dreams

De legendarische documentaire van Steve James uit 1994 is een van de mooiste stukken van de Amerikaanse non-fictiecinema, een gedetailleerd portret van twee zwarte middelbare scholieren in Chicago die ernaar streven de NBA te halen. Hoop Dreams is werkelijk een klassieker in de geschiedenis van de Amerikaanse documentairefilms, waarbij een bijna onmogelijke droom van succes wordt gebruikt om licht te werpen op de ongelijkheden die inherent zijn aan onze cultuur en samenleving. Als je maar tijd vrijmaakt voor één film op deze lijst, zorg er dan voor dat deze film is.

3. Moneyball

Dit rustige, maar meeslepende honkbaldrama uit 2011, gebaseerd op een non-fictieboek, vertelt het verhaal van manager Billy Beane (Brad Pitt) en zijn poging om het worstelende Oakland Athletics-team weer op de been te krijgen. Beane gaat tegen de tegenwind van de sport in (zoals je moet doen in alle sportfilms) door de ontvangen wijsheid van scouting te negeren en een team van over het hoofd geziene spelers samen te stellen op basis van statistische analyses samengesteld door de nerdy Peter Brand (Jonah Hill). 

4. Ferrari

Michael Mann neemt de erfenis over van Enzo Ferrari (Adam Driver), de oprichter van het luxe automerk en raceteam en meer dan een beetje een klootzak. De film brengt zijn latere jaren in kaart waarin hij te maken krijgt met zijn worstelende raceteam, zijn geheime tweede familie voor zijn vrouw verbergt en publieke controle krijgt. Ferrari, een voorbeeldige anti-grote man-biopic, was een van mijn favoriete films van 2023. Het is een geweldige karakterstudie geleid door ongelooflijke toonaangevende optredens van Driver en Penélope Cruz.

5. Challengers

Drie jeugdtennissterren (Josh O'Connor, Mike Faist en Zendaya) bevinden zich in een driehoeksverhouding waarin persoonlijke gevoelens en competitieve geest samenkomen. Nadat een blessure de meest veelbelovende van de drie buiten spel heeft gezet, lijkt het erop dat het relatiedrama zichzelf oplost. Maar als het trio elkaar jaren later tegenkomt op het competitiecircuit, lijken oude rivaliteit en passies nog steeds even hot als altijd. Als je op tennis wedt op alle online casino’s dan is Challengers een enorme aanrader.