De programmeurs hebben voor deze North Sea Jazz-editie een aantal levende muzieklegendes naar Ahoy gelokt. Na Van Morrison en Mavis Staples op dag 1, betreedt Sir Tom Jones op de tweede dag van het festival het podium.

North Sea Jazz staat stil bij het afschaffen van de slavernij in de toenmalige Nederlandse koloniën, 150 jaar geleden. Curator Mike Bindraban maakte samen met het Metropole Orkest een stuk met muziek en vertellingen.