Uiteraard hopen we massaal dat Claude het gaat halen.

1. IJsland

IJsland opent de eerste halve finale van het Eurovisie Songfestival met het (voor ons nu al onuitspreekbare) duo VÆB en hun ballad Róa. De twee heren - Hálfdán en Matthías, om precies te zijn - zijn broers en staan in hun thuisland vooral bekend om hun harmonieuze zang. We zijn echter heel benieuwd of ze daarmee ook punten weten te scoren in de rest van Europa.

2. Polen

Komt de naam Justyna Steczkowska je bekend voor? Dat kan kloppen, want in 1995 deed ze al eens een gooi naar de overwinning met het nummer Sama. Helaas strandde ze destijds op een toch wat magere achttiende plek. De vraag is: kan ze zich dit jaar revancheren? Ze hoopt de kijkers voor zich te winnen met Gaja, een krachtige ballad in zowel het Engels als het Pools.

3. Slovenië

Het Eurovisie Songfestival staat bij veel mensen vooral bekend om de gekke acts en de explosie aan kleuren. Maar het kan ook anders, zo bewijst de Sloveense zanger Klemen. Zijn hartverscheurende nummer How Much Time Do We Have gaat om de ziekte van zijn vrouw en laat ons massaal stilstaan bij de eindigheid van het leven.

4. Estland

Het is echter niet te hopen dat je na het horen van de Sloveense act in een diep zwart gat valt, want dan mis je Estland. En dat is zeker niet de bedoeling. Zanger Tommy Cash hoopt juist bij iedereen een lach op het gezicht te krijgen met zijn meeslepende oorwurmer Espresso Macchiato. 

5. Oekraïne

Voor Oekraïne staat de band Ziferblat op het podium, bestaande uit Daniel Leshchynskyi, Valentyn Leshchynskyi en Fedir Khodakov. De heren wisten de afgelopen jaren al heel wat prijzen binnen te slepen in hun thuisland, maar vorig jaar ging het toch even mis: in de nationale finale van het Songfestival eindigde ze als tweede. Dit jaar slaagde de band er wel in om hun thuisland voor zich te winnen en dus krijgen ze de kans om hun nummer Bird of Pray aan heel Europa te laten horen.

6. Zweden

Even leek het erop dat voormalig Songfestival-deelnemer Mans Zelmerlow Zweden weer zou vertegenwoordigen, maar uiteindelijk bleek niets minder waar: de voorkeur van het land ging namelijk naar de band KAJ en hun nummer Bara Bada Bastu. In het Nederland betekent dat iets als 'even een saunaatje pakken', dus warm zullen we het in ieder geval krijgen van deze act.

7. Portugal

Portugal wist de afgelopen jaren met name te overtuigen met krachtige ballads. Nu kunnen we zeggen dat ze het dit jaar over een andere boeg gooien, maar dan zouden we liegen. De band NAPA vertegenwoordigt hun land met het erg rustige nummer Deslocado, dat tevens kan worden gezien als een ode aan Madeira. 

8. Noorwegen

Na dat rustige en wat zoetsappige is het tijd voor Kyle Alessandro, die iedereen probeert te overtuigen met zijn nummer Lighter. En veel negatiefs kunnen we daar niet over zeggen: de zanger lijkt een geboren entertainer met een nummer dat niet zal misstaan op de radio en vele Spotify-hitlijsten. Of de act straks ook sterk genoeg is om te winnen? Dat moet blijken.

9. België

Waar wij in Nederland behoorlijk lang hebben moeten wachten op het nummer, was België er juist heel vlot bij. Zij wisten in februari al dat Red Sebastian met Strobe Lights het land zou vertegenwoordigen. En dat bleef ook niet onopgemerkt in Europa: de bookmakers zetten onze zuiderburen meteen hoog in. Inmiddels is de hype wel wat afgezwakt door de sterke concurrentie, maar wie weet verrast Seppe Herreman (de echte naam van de zanger) ons nog.

10. Azerbeidzjan

Onze eigen Claude maakt grote kans om op te vallen, want er doen deze ronde eigenlijk niet veel soloartiesten mee. Dat valt ook op bij de inzending van Azerbeidzjan: zij sturen de drie mannen van Mamagama naar Basel met het elektronische nummer Run With U. Wist je trouwens dat we ze al eerder hadden kunnen zien? In 2023 stuurde deze band al een nummer in, maar toen koos de omroep toch voor een andere act.

11. San Marino

In Nederland laten we onze inzending altijd kiezen door een kleine selectiecommissie, maar San Marino doet het net even anders. Maar liefst 1200 artiesten stuurden hun nummer in, en 221 acts kregen vervolgens de kans om op te treden in de halve finale. Daaruit kwam uiteindelijk de keuze voor Gabry Ponte en het liedje Tutta L'Italia. En tja, als je zo'n intense strijd kunt overleven, moet je wel iets bijzonders in huis hebben, toch?

12. Albanië

Voor Albanië staan songwriter en producer Kolë Laca en singer-songwriter Beatriçe Gjergji op het podium, beter bekend als Shkodra Elektronike. Het duo heeft een grote passie voor ‘traditionele liederen in een moderne elektronische stijl’, en dat hoor je duidelijk terug in Zjerm. Een perfecte opwarmer voor de act waar het deze avond echt om draait, als je het ons vraagt.

13. Nederland

En dan is het tijd voor de dertiende act van de avond: onze eigen Claude. Zal de pas 21-jarige zanger, geboren in Congo, erin slagen om heel Europa te veroveren met zijn veelzijdige nummer C'est La Vie? De bookmakers geloven alvast in zijn kansen en voorspellen dat hij zeker in de top-5 kan eindigen. Iets waar hij zelf dik tevreden mee kan zijn. 

14. Kroatië

Grappig genoeg heeft de act na Claude - die van Kroatië om precies te zijn - ook een Nederlands tintje: Poison Cake van zanger Marko Bosnjak is namelijk geproduceerd door de pas 23-jarige Bas Wissink uit Hertme. "Het Eurovisie Songfestival draait tegenwoordig om opvallende acts. Saaie liedjes zijn echt een beetje verleden tijd", vertelt hij aan AD.nl. "We hebben dus bewust geprobeerd met ons nummer de grenzen te verleggen."

15. Cyprus

Vorig jaar opende Cyprus nog de halve finale, maar dit jaar mogen ze deze juist afsluiten. Het land stuurt Theo Evan met het nummer Shh. Stil blijven hoeven we echter niet, want zijn nummer wordt omschreven als 'duister, mysterieus, vrolijk en vol adrenaline'.

Het Eurovisie Songfestival zie je op dinsdag 13, donderdag 15 en zaterdag 17 mei 2025 vanaf 21:00 uur bij AVROTROS op NPO 1.