“Weet je wat bij ieder gesprek een geweldige ijsbreker is? Vragen hoe iemand zijn partner heeft ontmoet. Dat zorgt voor een twinkeling in ieders ogen!” Anita Witzier heeft na twintig jaar oude amourettes opsporen in Memories nog altijd geen genoeg van praten over de liefde. Integendeel. “Het blíjft prachtig, geloof me maar. Liefde is namelijk nooit hetzelfde, ieder verhaal is uniek. Tegelijk is het altijd universeel. De liefde raakt tenslotte iedereen.” 

En dus presenteert Anita Witzier deze zomer met veel plezier het Festival van de Liefde, dat KRO-NRCV in vijf afleveringen uitzendt. Ze doet het samen met presentator, acteur en stand-upcomedian Edson da Graça. 

Lees alles over: Festival van de Liefde 

Festival van de Liefde

Festival van de liefde, over de liefde in alle facetten, gaat achtereenvolgens op bezoek in Voerendaal, Rotterdam, Zwolle, Anna Paulowna en Lelystad. Het festivalterrein wordt overal omgetoverd tot bruisend liefdesdecor. Bezoekers hebben de kans elkaar te ontmoeten of te verrassen. De gezellige sfeer is hartverwarmend. Er is muziek, er zijn allerlei optredens en er is van alles te doen. Zo is er een kushokje, een bord waar je hartenwensen kunt achterlaten, er zijn spelletjes te doen en bezoekers kunnen live online daten. Iedere aflevering eindigt met een verrassend slotfeest.

In hun zoektocht naar de mooiste liefdesverhalen kwamen Anita Witzier en Da Graça bijvoorbeeld bij Jan en Sanne terecht, die als duo al een lange geschiedenis hebben. Ze dachten: van de liefde zal wel niet meer komen. Anita Witzier: “Tot hun collega’s opmerkten dat ze eigenlijk een heel goede match zouden zijn. Dat was net het zetje dat ze nodig hadden. Als kers op de taart trouwen Jan en Sanne bij ons in de tent. Zo bijzonder!”

©Marcel van Hoorn

Anita Witzier en Edson da Graça

Het gebeurt dat Witzier en Da Graça de liefde een handje helpen. Ook als het niet om romantiek gaat. Zo is er een jongetje dat met een van de troubadours van het programma een liedje maakt om zijn oma te troosten. “Zij heeft haar man, zíjn opa, verloren aan corona. Daarmee zien we ook hoe belangrijk het gemeenschapsgevoel is: deze oma, die samen met haar man een kapperszaak runde, ontving maar liefst achthonderd kaarten van dorpsgenoten die met haar meeleefden. Daar heeft ze nog zoveel steun aan. Dat is óók liefde.”

Dan zijn er nog de ludieke manieren om de ware te vinden. “Zo laten we een jongeman kiezen uit een aantal potentiële schoonfamilies. Onderzoek wijst namelijk uit dat een goede klik met je schoonfamilie de kans op een succesvolle relatie vergroot. Op basis van zijn keuze maakt de jongen vervolgens kennis met zijn date.” De presentatrice geniet zichtbaar na van dit speelse festivalonderdeel. “En we knipogen vaker naar de wetenschap. Ook delen we relevante demografische informatie over het dorp of de stad waar we zijn. Hoeveel vrijgezellen er zijn, bijvoorbeeld, en hoeveel procent van de bevolking getrouwd is. In de Limburgse plaats Voerendaal zijn opvallend veel paren meer dan vijftig jaar getrouwd. Daar duiken we dan natuurlijk dieper in.”

Liefde en verdriet

Bij liefde hoort ook verdriet. Liefde kan immers ook schuren. “Daar kijken we in het programma niet van weg. Het is een festival met een lach en een traan. Maar altijd hoopvol en ontspannend.”

Dan is er nog iets wat Festival van de liefde uniek maakt, stelt ze. “De dynamiek tussen mij en Edson is erg leuk. We hebben een totaal andere achtergrond, hij is van een heel andere generatie en ook nog eens een man. Dat maakt de samenwerking tussen ons lekker dynamisch. Ondanks die verschillen loopt onze samenwerking heel vanzelfsprekend, we moet ook erg om elkaar lachen. Nou, dat is een cadeau hoor. We werken sowieso met een heel fijn team en dat zie je overal terug; het is echt een fantastisch programma geworden.”

©Marcel van Hoorn

Romantische taferelen

Tja, en dan kan dé vraag tot slot natuurlijk niet uitblijven. “Hoe ík mijn partner heb ontmoet? Ha!” Witzier grijnst. “Op de redactie van Memories. En néé: het was geen liefde op het eerste gezicht. Hij vond mij een onbehouwen hork, ik hem een saaie boekhouder. Tot we elkaar, pas na zo’n anderhalf jaar, beter leerden kennen. Bij etentjes en mini-feestjes. Ik weet nog goed dat we aan tafel zaten en ik verbaasd besefte: ‘Wat is die man eigenlijk geestig!” En hij zei op zo’n avond verrast tegen mij: ‘Hé, jij bent heel lief.’ We bleken dus veel meer dan die eerste indruk. En tja, toen is de vonk uiteindelijk toch overgesprongen.” Anita Witzier lacht opnieuw, haar ogen fonkelen. “Zie je? Met zo’n vraag krijg je iedereen vrolijk!”

Festival van de Liefde is vanaf zondag 21 augustus 2022 wekelijks om 20:30 uur te zien op NPO1.