Het afscheid van De Slimste Mens nadert voor zowel presentator Philip Freriks als het enige jurylid Maarten van Rossem. Het is na twaalf jaar voor beiden het einde van een tijdperk. Terwijl ze aan hun laatste opnameperiode bezig zijn, lijkt de realiteit van het afscheid nog niet volledig doorgedrongen bij Philip: “Het is altijd lastig om te bepalen wanneer je moet ophouden.” Toch voelt dit voor hem als het juiste moment; het 25e seizoen en zijn tachtigste verjaardag markeren het slotstuk. Hij vindt het mooi geweest.

Maarten van Rossem deelt die gemengde gevoelens. “Ik had er geen bezwaar tegen gehad om door te gaan”, zegt hij, maar hij begrijpt de beslissing van Philip. “Ik heb eigenlijk maar een makkelijk baantje. Philip moet altijd de gezellige gesprekjes voeren, de stemming en het tempo erin zien te houden. Hij moet bovendien de hele aflevering staan, ik kan zitten.” Toch vindt Maarten het vanzelfsprekend om samen met Philip te stoppen. Ook om de nieuwe presentator, Herman van der Zandt, de ruimte te geven om zijn eigen jurylid te kiezen.

Philip Freriks en Maarten van Rossem

Philip roemt de ontspannen sfeer achter de schermen en de fijne redactie, die een goede band met de gasten weet op te bouwen. “Kandidaten komen altijd met veel plezier”, vertelt hij. Bovendien geniet hij van de samenwerking met Maarten: “Ik geef de voorzet, Maarten is de spits die het doelpunt maakt. We zijn geen rivalen die elkaar vliegen proberen af te vangen. We hebben denk ik hetzelfde soort gevoel voor ironie en relativeringsvermogen. We voelen elkaar goed aan. Dat werkt kennelijk.”

Toch noemt Maarten hun succes een raadsel. “Waarom had John de Mol daarvoor op zijn zender van De Slimste Mens geen succes weten te maken en lukte het ons als twee oude mannen wel? Ik heb er geen verklaring voor.” Dat ze het onderling goed kunnen vinden is voor hem geen mysterie; Maarten typeert hun onderlinge contact achter de schermen als vriendschappelijk. “We hebben deels dezelfde belangstellingen; Philip is in politiek geïnteresseerd en heeft interesse in kunst, net als ik. Dus daar zit sowieso al een goede klik.”

De Slimste Mens

Het aanstaande afscheid brengt onvermijdelijk weemoed met zich mee. Philip: “Ongetwijfeld zal ik straks na de laatste opnames met een gevoel van melancholie het pand verlaten. Ik laat toch iets achter wat succesvol is en waar ik altijd veel plezier aan heb beleefd. Het is een leuke en comfortabele routine geworden. Dat ga ik misschien wel missen.” Voor Maarten voelt het als het afscheid van een vakantiehuisje waar hij jarenlang fijne herinneringen heeft opgebouwd. “Maar ‘missen’ vind ik een te groot woord.”

Elkaar gaan ze naar alle waarschijnlijkheid niet hoeven missen. Ze hebben plannen voor een nieuw tv-programma over Europa, al kunnen ze daar nog weinig over onthullen. Hun professionele samenwerking is dus nog niet ten einde.

Het nieuwe seizoen van De Slimste Mens is vanaf maandag 23 december 2024 iedere werkdag om 20:30 uur te zien bij KRO-NCRV op NPO 1.